La industria de la bicicleta se ha convertido en uno de los pocos beneficiarios de la pandemia de coronavirus, ya que las personas buscan formas de mantenerse activas, entretener a los niños y viajar al trabajo.Se estima que las ventas de bicicletas en todo el país se dispararon un 50% el año pasado.Esta es una buena noticia para los fabricantes de bicicletas nacionales, como Detroit Bicycles y American Bicycle Company (BCA).
Érase una vez, Estados Unidos fue el principal fabricante mundial de bicicletas.Las fábricas dirigidas por empresas como Huffy, Murray y Schwinn producen bicicletas en grandes cantidades cada año.Aunque estas marcas aún existen, la producción se trasladó al extranjero hace muchos años.
Por ejemplo, Schwinn fabricó la última bicicleta en Chicago en 1982 y Huffy cerró su fábrica principal en Celina, Ohio, en 1998. Durante este período, muchos otros fabricantes de bicicletas estadounidenses conocidos, como Roadmaster y Ross, siguieron de cerca.En ese momento, el precio minorista de las bicicletas se había desplomado un 25 % debido a que los fabricantes asiáticos bajaron los precios y erosionaron los márgenes de beneficio.
Según Harry Moser, presidente de Rehoring Initiative y autor de la columna "Moser on Manufacturing" de ASSEMBLY, los fabricantes estadounidenses produjeron más de 5 millones de bicicletas en 1990. Sin embargo, a medida que se realizaron más actividades en el extranjero, la producción nacional cayó a un mínimo de 200 000 vehículos. .2015. La mayoría de estas bicicletas son fabricadas por empresas de nicho de pequeño volumen que atienden a los entusiastas de las bicicletas.
La fabricación de bicicletas es a menudo una industria cíclica que ha experimentado auges y depresiones dramáticos.De hecho, debido a diversos factores, la espiral descendente de la producción nacional se ha invertido en los últimos años.
Ya sea móvil o estacionaria, las bicicletas tienen muchos beneficios para la salud.Debido a la pandemia del coronavirus, muchas personas se están replanteando dónde hacen ejercicio y cómo pasan su tiempo libre.
"[El año pasado] los consumidores [están] buscando actividades al aire libre y para niños para resistir mejor los desafíos asociados con los pedidos a domicilio, y el ciclismo es muy adecuado", dijo Dirk Sorensen (Dirk Sorenson), analista de la industria deportiva de NPD Group Inc., un compañía de investigación que sigue las tendencias del mercado.“En última instancia, hay más personas [en bicicleta] hoy que en los últimos años.
“Las ventas en el primer trimestre de 2021 aumentaron un 83 % con respecto al mismo período hace un año”, afirmó Sorensen.“El interés de los consumidores por comprar bicicletas sigue siendo alto”.Se espera que esta tendencia continúe durante uno o dos años.
En entornos urbanos, las bicicletas son populares para viajes cortos porque pueden ahorrar mucho tiempo en comparación con otros modos de transporte.Además, las bicicletas resuelven problemas cada vez más importantes, como las plazas de aparcamiento limitadas, la contaminación del aire y la congestión del tráfico.Además, el sistema de bicicletas compartidas permite a las personas alquilar una bicicleta y usar fácilmente dos ruedas para pasear por la ciudad.
El creciente interés por los vehículos eléctricos también ha promovido el auge de las bicicletas.De hecho, muchos fabricantes de bicicletas están equipando sus productos con baterías, motores y sistemas de transmisión compactos y livianos para complementar la buena potencia del pedal tradicional.
“Las ventas de bicicletas eléctricas han aumentado significativamente”, señaló Sorenson.“A medida que la pandemia atrajo a más ciclistas al evento, las ventas de bicicletas eléctricas se aceleraron.Entre las tiendas de bicicletas, las bicicletas eléctricas son ahora la tercera categoría de bicicletas más grande, solo superada por las ventas de bicicletas de montaña y bicicletas de carretera”.
“Las bicicletas eléctricas siempre han sido populares”, agrega Chase Spaulding, profesor especializado en diseño y fabricación de bicicletas en la Universidad Estatal del Sureste de Minnesota.Recientemente se graduó de su programa de dos años en el colegio comunitario.Spaulding estableció el programa para satisfacer las necesidades de los fabricantes locales de bicicletas, como Hed Cycling Products, Quality Bicycle Products y Trek Bicycle Corp.
Spalding dijo: “La industria automotriz ha hecho avanzar los vehículos eléctricos muy rápidamente y ayudó a la industria de las bicicletas a lograr grandes avances sin tener que asumir el costo total del desarrollo de baterías y otros componentes”.“[Estos componentes se pueden integrar fácilmente en] Al final En el producto, la mayoría [de las personas] se sienten seguras y no se las verá como una forma muy extraña de ciclomotores o motocicletas”.
Según Spaulding, las bicicletas gravel son otra área candente en la industria.Son muy atractivos para los ciclistas a los que les gusta seguir adelante al final del camino.Se encuentran entre las bicicletas de montaña y las bicicletas de carretera, pero brindan una experiencia de conducción única.
Érase una vez, la mayoría de las bicicletas se vendían a través de distribuidores comunitarios de bicicletas y grandes minoristas (como Sears, Roebuck & Co. o Montgomery Ward & Co.).Aunque todavía existen tiendas locales de bicicletas, la mayoría de ellas ahora se especializan en productos de alta gama para ciclistas serios.
Hoy en día, la mayoría de las bicicletas del mercado masivo se venden a través de grandes minoristas (como Dick's Sporting Goods, Target y Walmart) o a través de sitios de comercio electrónico (como Amazon).En los últimos años, a medida que más y más personas compran productos en línea, las ventas directas al consumidor también han cambiado la industria de la bicicleta.
China continental y Taiwán dominan el mercado mundial de bicicletas, y empresas como Giant, Merida y Tianjin Fujitec representan la mayor parte del negocio.La mayoría de las piezas también son producidas en el extranjero por empresas como Shimano, que controla dos tercios del mercado de engranajes y frenos.
En Europa, el norte de Portugal es el centro de la industria de la bicicleta.Hay más de 50 empresas en la zona que producen bicicletas, repuestos y accesorios.RTE, el mayor fabricante de bicicletas de Europa, tiene una fábrica en Selzedo, Portugal, que puede ensamblar hasta 5000 bicicletas por día.
En la actualidad, la Iniciativa de reubicación afirma tener más de 200 fabricantes y marcas de bicicletas estadounidenses, desde Alchemy Bicycle Co. hasta Victoria Cycles.Aunque muchas son pequeñas empresas o distribuidores, hay varios jugadores importantes, incluidos BCA (una subsidiaria de Kent International Corporation) y Trek.Sin embargo, muchas empresas, como Ross Bikes y SRAM LLC, diseñan productos en el país y los fabrican en el extranjero.
Por ejemplo, los productos de Ross se diseñan en Las Vegas pero se fabrican en China y Taiwán.Entre 1946 y 1989, la empresa familiar abrió fábricas en Brooklyn, Nueva York y Allentown, Pensilvania, y fabricó bicicletas en masa antes de que cesara sus operaciones.
“Nos encantaría volver a fabricar bicicletas en los Estados Unidos, pero el 90 % de los componentes, como la transmisión (el mecanismo mecánico responsable de mover la cadena entre las ruedas dentadas para cambiar de marcha) se produce en el extranjero”, dijo Sean Rose, un Miembro de cuarta generación.La familia resucitó recientemente la marca que fue pionera en bicicletas de montaña en la década de 1980.“Sin embargo, es posible que terminemos haciendo una producción personalizada de lotes pequeños aquí”.
Aunque algunos materiales han cambiado, el proceso básico de ensamblar bicicletas se ha mantenido casi sin cambios durante décadas.El marco de pintura se instala en el accesorio y luego se instalan varios componentes, como frenos, guardabarros, cambios, manubrios, pedales, asientos y ruedas.Las manijas generalmente se quitan antes del transporte para que la bicicleta se pueda empaquetar en una caja de cartón estrecha.
El marco generalmente se compone de varias piezas metálicas tubulares dobladas, soldadas y pintadas.El aluminio y el acero son los materiales más utilizados, pero los materiales compuestos de fibra de carbono y los cuadros de titanio también se utilizan en bicicletas de gama alta debido a su ligereza.
Para los observadores ordinarios, la mayoría de las bicicletas se ven y funcionan igual que lo han sido durante décadas.Sin embargo, hay más opciones que nunca.
“En general, el mercado es más competitivo en el diseño de marcos y componentes”, dijo Spalding de la Universidad Estatal del Sureste de Minnesota.“Las bicicletas de montaña se han diversificado, desde altas, ajustadas y flexibles, hasta largas, bajas y flojas.Ahora hay muchas opciones entre los dos.Las bicicletas de carretera tienen menos diversidad, pero en términos de componentes, geometría, peso y rendimiento.La diferencia es mucho mayor.
“La transmisión es el componente más complejo en casi todas las bicicletas hoy en día”, explicó Spalding.“También verá algunos bujes de engranajes internos que empaquetan de 2 a 14 engranajes en el buje trasero, pero debido al mayor costo y complejidad, la tasa de penetración es mucho más baja y no hay una bonificación de rendimiento correspondiente.
“El marco del espejo en sí mismo es de otro tipo, al igual que la industria del calzado, se fabrican productos de un tamaño para adaptarse a diferentes formas”, señala Spaulding.“Sin embargo, además de los desafíos de tamaño estático que enfrentan los zapatos, el marco no solo debe adaptarse al usuario, sino que también debe mantener el rendimiento, la comodidad y la resistencia en todo el rango de tamaño.
“Por lo tanto, aunque generalmente es solo una combinación de varias formas de metal o fibra de carbono, la complejidad de las variables geométricas en juego puede hacer que desarrollar un marco, especialmente desde cero, sea más desafiante que un solo componente con mayor densidad y complejidad de componentes.Sexo”, afirmó Spalding.“El ángulo y la posición de los componentes pueden tener un impacto sorprendente en el rendimiento”.
“La lista típica de materiales para una bicicleta incluye alrededor de 40 artículos básicos de alrededor de 30 proveedores diferentes”, agregó Zak Pashak, presidente de Detroit Bicycle Company.Su empresa de 10 años está ubicada en un edificio de ladrillos sin identificación en el West Side de Detroit, que anteriormente era una empresa con logotipo.
Esta fábrica de 50,000 pies cuadrados es única porque hizo a mano toda la bicicleta de principio a fin, incluido el cuadro y las ruedas.Actualmente, las dos líneas de ensamblaje producen un promedio de unas 50 bicicletas por día, pero la fábrica puede producir hasta 300 bicicletas por día.La escasez mundial de piezas que ha paralizado a toda la industria de la bicicleta está impidiendo que la empresa aumente la producción.
Además de producir sus propias marcas, incluido el popular modelo Sparrow, Detroit Bicycle Company también es un fabricante por contrato.Ha ensamblado bicicletas para Dick's Sporting Goods y flotas personalizadas para marcas como Faygo, New Belgium Brewing y Toll Brothers.Como Schwinn celebró recientemente su 125 aniversario, Detroit Bikes produjo una serie especial de 500 modelos Collegiate.
Según Pashak, la mayoría de los cuadros de bicicletas se fabrican en el extranjero.Sin embargo, su empresa de 10 años es única en la industria porque utiliza acero cromado para ensamblar marcos fabricados en los Estados Unidos.La mayoría de los fabricantes de bicicletas nacionales utilizan sus cuadros importados.También se importan otras piezas, como neumáticos y ruedas.
“Tenemos capacidades internas de fabricación de acero que nos permiten producir cualquier tipo de bicicleta”, explicó Pashak.“El proceso comienza con el corte y el doblado de tubos de acero en bruto de varias formas y tamaños.Estas partes tubulares luego se colocan en una plantilla y se sueldan manualmente para hacer un cuadro de bicicleta.
“Antes de que se pinte todo el conjunto, los soportes utilizados para fijar los frenos y los cables de cambios también se soldarán al marco”, dijo Pashak.“La industria de la bicicleta se está moviendo en una dirección más automatizada, pero actualmente estamos haciendo las cosas a la antigua porque no tenemos suficientes números para justificar la inversión en maquinaria automatizada”.
Incluso la fábrica de bicicletas más grande de los Estados Unidos rara vez utiliza la automatización, pero esta situación está a punto de cambiar.La planta de BCA en Manning, Carolina del Sur, tiene una historia de siete años y cubre un área de 204,000 pies cuadrados.Produce bicicletas de mercado masivo para Amazon, Home Depot, Target, Wal-Mart y otros clientes.Cuenta con dos líneas de montaje móviles -una para bicicletas de una sola velocidad y otra para bicicletas de varias velocidades- que pueden producir hasta 1.500 vehículos por día, además de un taller de pintura en polvo de última generación.
BCA también opera una planta de ensamblaje de 146,000 pies cuadrados a unas pocas millas de distancia.Se enfoca en bicicletas personalizadas y productos de lotes pequeños producidos en líneas de ensamblaje manual.Sin embargo, la mayoría de los productos de BCA se fabrican en el sudeste asiático.
“Aunque hemos hecho mucho en Carolina del Sur, solo representa alrededor del 15 % de nuestros ingresos”, dijo Arnold Kamler, director ejecutivo de Kent International.“Todavía necesitamos importar casi todas las piezas que ensamblamos.Sin embargo, estamos fabricando cuadros, horquillas, manubrios y llantas en los Estados Unidos.
“Sin embargo, para que funcione, nuestra nueva instalación debe estar altamente automatizada”, explica Kamler.“Actualmente estamos comprando el equipo que necesitamos.Planeamos poner la instalación en operación dentro de dos años.
“Nuestro objetivo es acortar el tiempo de entrega”, destaca Kamler, que trabaja en la empresa familiar desde hace 50 años.“Queremos poder comprometernos con un modelo específico con 30 días de anticipación.Ahora, debido a la cadena de suministro en alta mar, tenemos que tomar una decisión y pedir las piezas con seis meses de antelación”.
“Para lograr el éxito a largo plazo, necesitamos agregar más automatización”, dijo Kamler.“Nuestra fábrica ya tiene algo de automatización en la fabricación de ruedas.Por ejemplo, tenemos una máquina que inserta radios en el cubo de la rueda y otra máquina que endereza la rueda.
“Sin embargo, en el otro lado de la fábrica, la línea de montaje sigue siendo demasiado manual, no muy diferente de como era hace 40 años”, dijo Kamler.“Actualmente estamos trabajando con varias universidades para solucionar este problema.Esperamos utilizar robots para ciertas aplicaciones en los próximos dos años”.
El director ejecutivo de cuentas globales de Fanuc America Corp, James Cooper, agregó: "Vemos que los fabricantes de bicicletas se están interesando cada vez más en los robots, especialmente en las empresas que producen bicicletas estacionarias y bicicletas eléctricas, que tienden a ser más pesadas".Industria, bicicletas El retorno de las actividades empresariales estimulará el aumento de la demanda de automatización en el futuro.”
Hace un siglo, el West Side de Chicago era el centro de fabricación de bicicletas.Desde principios de la década de 1880 hasta principios de la década de 1980, la compañía Windy City produjo bicicletas en masa en varios colores, formas y tamaños.De hecho, durante la mayor parte del siglo XX, más de dos tercios de todas las bicicletas vendidas en los Estados Unidos se ensamblaron en Chicago.
Una de las primeras empresas de la industria, Loring & Keene (antiguo fabricante de plomería), comenzó a producir un nuevo tipo de dispositivo llamado "bicicleta" en 1869. En la década de 1890, una sección de Lake Street era conocida localmente como "pelotón de bicicletas". ” porque fue el hogar de más de 40 fabricantes.En 1897, 88 empresas de Chicago producían 250.000 bicicletas al año.
Muchas fábricas son pequeñas fábricas, pero algunas se han convertido en grandes empresas, creando tecnologías de producción en masa que finalmente fueron adoptadas por la industria automotriz.Gormully & Jeffery Manufacturing Co. fue uno de los mayores fabricantes de bicicletas de los Estados Unidos desde 1878 hasta 1900. Es operado por R. Philip Gormully y Thomas Jeffery.
Inicialmente, Gormully & Jeffery producían centavos con ruedas altas, pero eventualmente desarrollaron una exitosa serie de bicicletas "seguras" bajo la marca Rambler.La compañía fue adquirida por American Bicycle Company en 1900.
Dos años más tarde, Thomas Jeffery comenzó a fabricar autos Rambler en una fábrica 50 millas al norte de Chicago en Kenosha, Wisconsin, y se convirtió en uno de los pioneros de la industria automotriz estadounidense.A través de una serie de fusiones y adquisiciones, la compañía de Jeffrey finalmente se convirtió en automóviles estadounidenses y Chrysler.
Otro fabricante innovador es Western Wheel Works, que una vez dirigió la fábrica de bicicletas más grande del mundo en el lado norte de Chicago.En la década de 1890, la empresa fue pionera en tecnologías de producción en masa, como el estampado de láminas de metal y la soldadura por resistencia.Western Wheel Works es la primera empresa estadounidense de bicicletas que utiliza piezas de metal estampadas para ensamblar sus productos, incluida la marca Crescent, que es la más vendida.
Durante décadas, el rey de la industria de las bicicletas ha sido Arnold, Schwinn & Co. La compañía fue fundada en 1895 por un joven fabricante de bicicletas alemán llamado Ignaz Schwinn, quien emigró a los Estados Unidos y se estableció en Chicago a principios de la década de 1890.
Schwinn perfeccionó el arte de soldar acero tubular para crear un marco fuerte y liviano.El enfoque en la calidad, el diseño llamativo, las capacidades de marketing sin precedentes y una cadena de suministro integrada verticalmente ayudan a la empresa a dominar la industria de las bicicletas.Para 1950, una de cada cuatro bicicletas vendidas en Estados Unidos era Schwinn.La empresa produjo 1 millón de bicicletas en 1968. Sin embargo, la última Schwinn fabricada en Chicago se fabricó en 1982.
Hora de publicación: 22-sep-2021